지난 25년 동안, 저는 제 일의 일부로 사자를 세는 데 많은 시간을 보냈습니다. 지난 달에만, 저는 에티오피아 메이즈 국립공원에 있는 제 차 바로 옆에서 두 명의 남자 – 아마도 형제 -와 함께 세 시간을 보냈습니다. 사자들은 밤에 아주 조용히 옵니다. 무게가 20스톤 이 훨씬 넘는데도 이들의 발자국 소리는 들리지 않는다. 여러분이 듣는 것은 그들의 호흡입니다. 살인 기계의 터보입니다.

내가 즉시 불을 켰더라면 그들은 도망쳤을 것이다. 이 사자들은 아프리카 국립공원에서 트로피 사냥꾼들의 위협에 직면하지 않더라도 겁이 많다. 그래서 우리는 어둠 속에서 30분을 보낸 후에야 비로소 작은 빨간 불을 켜고 눈의 반사를 세어봅니다. 다시 멈췄을 때 더 큰 빨간불이 그들의 성별과 나이를 볼 수 있게 해줬습니다.

우리는 운이 좋다: 그들은 큰 스포트라이트를 받으며 멀리 떨어져 있지만, 우리는 여전히 수백 미터 떨어진 우리의 텐트로 은퇴하기 전에 그들을 한 시간 동안 지켜볼 수 있다. 사자들은 오랫동안 우리에게 흥미를 잃었지만, 경비원은 안전을 위해 밤새도록 모닥불을 피운다. 이 공원에는 초소도 없고, 방문객도 없고, 긴급 구조대도 없으니, 우리는 말썽을 피워야 한다.

아마도 여러분은 동물원이나 야생동물 공원에서 사자를 세어 본 적이 있을 것입니다: “나는 세 마리 – 아니 기다려, 다른 꼬리의 끝과 깜박이는 귀가 있어, 그래서 네 마리나 다섯 마리나 될까?” 사자가 자동차에 익숙해진 인기 여행지의 사파리에 있는 사람들도 같은 경험을 했을 것이다. 하지만, 황야에서는 사자를 발견하기 어렵습니다 – 사자의 분포 지역 대부분에서, 특히 낮 동안에는 사자를 거의 자주 볼 수 없습니다.

저는 제 차 위에 앉아 버팔로나 개 울음소리를 메가폰으로 연주하며, 이 소리에 이끌리는 사자들을 엿보려고 수없이 많은 밤을 보냈습니다. 나는 발자국을 찾거나 자동화된 카메라 트랩을 설치하기 위해 며칠 동안 걸었다. 매일 현장 작업에는 이전과 이후 보고가 있는 날이 있지만, 예, 그것은 훌륭한 직업입니다.

제가 조사한 바로는 이 기간 동안 아프리카 전역에서 사자의 수가 감소했고, 사자의 서식 범위는 이상 감소했습니다. 현재 약 25,000마리의 사자가 60개의 다른 개체군에 있으며, 그 중 절반은 100마리 미만으로 구성되어 있다. 특히 서아프리카, 중앙아프리카, 동아프리카 전역에서 멸종 위협을 받고 있다.

저는 1992년에 카메룬에 가서 와자 국립공원에서 마스터 프로젝트를 했고, 그 이후로 아프리카의 여러 지역에서 일했습니다. 제가 와 함께 하는 주요 연구 초점은 인간-사자 갈등의 완화입니다. 저는 민생과 생물다양성 보전의 어려운 균형을 연구하면서 마을 단위뿐만 아니라 국내적, 국제적 관점에서 근접 연구를 하고 있습니다.

이 때문에 나는 2022년 6월 29일 환경부 장관 조지 유스티스에게 트로피 사냥의 영향에 대한 보고서를 제출한 트로피 사냥 금지 관련 영국 전당 의회 그룹 에 증거를 제출하라는 요청을 받았다. 이는 2021년 12월 영국 정부가 사자, 코뿔소, 코끼리, 북극곰 등 7,000여 종의 신체 부위 수입을 금지하겠다고 발표한 데 이은 것이다. 평균적으로 매년 약 10마리의 사자 “트로피”가 영국으로 수입되는데, 그 중 많은 멸종위기종들이 있다.

이 문제를 바라보는 많은 방법들이 있고, 그 논쟁은 대개 공리주의자들과 도덕주의자들 사이의 교착 상태에 빠진다. 나는 후자에 대한 동정을 숨기지 않을 것이다 – 나는 재단과 같은 단체들과 함께 일한다. 그러나 파스타와 통조림 토마토 소스를 먹고 사는 밭에서 일주일을 보낸 후, 나는 합법적이고 지속 가능한 수확이 되었다면 대안이 없는 마을에서 부시미트를 먹을 것이다.

아프리카 트로피 사냥의 미래는 가 영국의 수입 금지에 대해 논의하는 동안 논의되지 않았고, 만약 그렇다면, 아프리카 과학자들이 그들의 정부에 찬반 의견을 조언하는 것이 될 것이다 바카라커뮤니티. 하지만, 제가 보기에, 트로피 사냥은 아프리카의 대부분 지역에서 야생 동물들에게 전달되지 않았고, 지역 사회가 그것의 지속적인 실천으로부터 거의 아무런 이득도 얻지 못했다는 증거는 분명합니다.

대륙 전역에서, 대부분의 정책 입안자들은 트로피 사냥이 보존을 지지한다는 일반적인 설을 고수한다. 이런 식으로, 소규모 백인 엘리트들은 일반 시민들이 방문하거나 공공기관이 투자하기 금지된 보존 지역에 대한 독점적인 접근을 계속하고 있다. 트로피 헌팅은 절실히 필요한 혁신과 투자에 방해가 되고 있습니다.

나는 트로피 사냥꾼들이 사용하는 땅이 사자와 그들의 먹이에게 중요한 서식처라는 것에 동의한다. 아무도 이 지역들이 나선형으로 내려가는 것을 원하지 않는다. 하지만, 현재 상황은 끓는 물에 나오는 유명한 개구리처럼 느껴집니다 – 아프리카의 국가들은 더 이상 뛸 수 없을 때까지 뛰어내리는 것을 두려워합니다.